“두바이 정부 기관에 최고 AI 책임자를 임명하겠다. 데이터 센터를 유치하고 활성화하기 위한 종합 프로그램을 발표하고, 새로운 AI 기업 라이선스를 도입할 것이다. AI 인큐베이터와 캠퍼스 설립, 두바이 학교 AI 주간 도입 등 AI 생테계를 더욱 강화해 나가겠다.”

지난해 4월 아랍에미리트연합(UAE) 두바이 왕세자 셰이크 함단은 자신의 소셜 미디어 계정에 이렇게 밝혔다. 셰이크 왕세자가 발표한 두바이 AI 범용계획은 두바이를 ‘기술 활용면에서 최고의 도시’ ‘첨단 앱 도입에 가장 빠른 도시’로 만드는 것을 목표로 한다.

KOTRA의 ‘중동 트렌드’ 관련 보고서에 따르면 UAE 정부가 AI 발전 우선순위로 선별한 사업 분야는 에너지, 물류 및 운송, 관광, 헬스케어, 사이버 보안 등이다. 또한 시장조사전문기업 스태티스타(Statista)의 ‘2020~2030년 UAE AI 시장 규모 전망’ 조사 결과에 따르면 머신러닝은 UAE AI 산업에서 가장 큰 비율을 차지하는 기술이다. 오는 2023년까지 UAE AI 시장의 주요 동력원이 될 것으로 보인다. 이외에도 자연어 처리(NLP) 부문, AI 로보틱스부문, 자율주행 및 센서 기술 분야의 성장성이 높은 것으로 집계됐다

UAE 한 곳을 예로 들었지만 이처럼 중동에는 정보기술(IT) 업계 전반에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 기회들이 산재해있다. IT 실크로드가 깔린 것이다. 중동 러시를 잘 활용하기 위해 우리가 눈여겨봐야 할 것은 현지 상황이 국내 IT 기업에 어떤 기회를 안겨다줄 수 있느냐다.

무역협회 측은 한 설문조사를 통해 “중동에서 한국 기업 인지도는 아직 낮지만 중동 기업들이 지정학적 불안정성으로 공급망 다변화를 추진해 한국 기업에 기회가 될 수 있다”고 분석했다. 현지 기업들은 공급망 안정성 확보를 위해 공급망 다변화 전략을 취하고 있다. 이에 한국 기업이 경쟁력을 강화하기 위해서는 ‘시장 접근성 및 브랜드 인지도 강화’를 노려야한다는 조언이다.

일례로 주차 최적화 AI 솔루션을 보유한 '베스텔라랩'은 지난해부터 해외 시장 진출을 위해 사우디아라비아, 두바이 등 중동 지역 기업들과 업무협약을 맺었다. 이후 사우디 부자이리 문화유산 공원에 주차 AI 최적화 솔루션을 공급하는 등 스마트 주차 사업에 대한 가시적인 성과를 보이고 있다.

베스텔라랩의 기술인 ‘워치마일(Watchmile)’은 LLM을 사용한 AI 모델이다. 방범용 CCTV 영상만으로도 실시간 주차현황 및 빈 주차 공간의 위치를 파악하고 이용자의 성향에 맞춘 최적 주차면으로 경로를 안내한다. 이는 중동 랜드마크에 스마트 주차 시스템을 전파시키며 현지 맞춤 전략에 성공했다는 평을 받는다.